吃土豆時不能吃嫩芽，這是由于土豆嫩芽中含有天然毒素，會引起食物中毒。日本研究人員日前發現，土豆內一種基因在土豆嫩芽和受光線照射后變綠的表皮內參與合成天然毒素。如果能使這種基因不再發揮作用，就有望開發出有毒成分很少的土豆新品種。
土豆中的毒素屬于類固醇糖苷生物堿，包括α－龍葵素和α－卡茄堿等，一般情況下含量很低，但如果是發芽或者表皮受光照后變綠，含量就會大幅提高，如果不慎食用，會引發嘔吐、腹瀉、頭疼等癥狀。
此前的研究顯示，類固醇糖苷生物堿是以膽固醇為中間體合成的，不過在植物所含的固醇中，膽固醇的含量非常少，所以科學界一直不清楚類固醇糖苷生物堿的詳細合成機制。
日本理化學研究所、大阪大學等機構的研究人員為了弄清這一機制，通過酵母進行實驗，發現一種名為“SSR2”的基因參與了膽固醇的合成。研究人員隨后制作出使這種基因無法發揮作用的土豆，結果發現類固醇糖苷生物堿的含量隨之降至通常水平的約10%。
研究小組認為，如果以這種基因為目標，就可以培育出有毒成分很少的土豆新品種。
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