交替單胞菌屬屬于好氧或兼性厭氧非發酵革蘭氏陰性桿菌。

直或彎的桿狀，0.7-1.5μm X 1.8-3.0μm。不積累聚-β－羥基丁酸鹽顆粒(PHB)作為胞內貯存物。不形成微胞囊和芽孢。細胞染色革蘭氏陰性。大多數以單個無?鞘和極生鞭毛??運動；二個種（藤黃紫交替單胞菌A.luteoviolacea和反硝化交替單胞菌A.clenitri.fican.）；有帶鞘的鞭毛。化能異養菌，能呼吸而不發酵的代謝型??。分子氧是一般的電子受體。一個種能夠反硝化。沒有一株有精氨酸雙水解酶系統，所有的都需要海水；許多菌株需要生長因子。所有種都生長于20°C。常見的生境是海岸水和公海。種間鑒別見表4-23。相近屬的鑒別見表4-24。

模式種：麥氏交替單胞菌(Alteromonas macleodii)。

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