一、生物學特性

朊病毒是一種蛋白質，不含核酸，分子量33～35×103道爾頓。抗蛋白酶的朊病毒蛋白PrPsc是其唯一（或主要）成分，它是宿主PrP基因編碼的蛋白PrPc翻譯后修飾構型改變而形成，在朊病毒病理發生中起主導作用，其復制和分離物（或毒株）的特性都由其自身和宿主PrPc相互作用決定而不依賴于任何核酸。

二、抵抗力

該病原對理化因素比一般的細菌和病毒抵抗力強，常用消毒藥物不能將其殺死，對福爾馬林、紫外線、輻射不敏感，對強酸堿有很強的抵抗力,pH2.1～10.5時，用2～5％的次氯酸鈉或90％的石炭酸經2h以上才可滅活，在121℃中能耐熱30min以上，有報道136℃30min才可滅活。

該病原主要集中分布于中樞神經系統，其次存在于脾、淋巴結、腸、唾液腺等。糞便、尿液中很少。

朊病毒的許多理化特性非常獨特，其理化特性見表10-4。

三、致病性

BSE病原主要感染牛，引起牛海綿狀腦病。奶牛群發病率為33％，肉牛群為4.7％，總牛群發病率為18.2％。

BSE多發生于布里吉安和荷斯坦奶牛，乳肉兼用型也有發生。奶牛比肉牛易感，雜種牛比純種牛易感。本病無明顯的季節性，發病與氣溫和季節無關，多為散發。與牛的性別和管理等因素也無關，多發生于3歲以上的成年牛。

該病可通過口腔、傷口、啃咬等途徑傳播，常見的傳播媒介有牛奶及其制品、精液、牛胚胎、皮革、牛皮具、牛內臟、腦、血液、唾液、排泄物以及污染的器具、人和動物等，也有垂直傳染的報道。

BSE病原也可感染癢病敏感系小鼠、牛、綿羊、山羊、豬等。人吃了BSE病牛肉也有可能受感染。1992年7月6日英國路透社曾報道兒童因注射了來自動物尸體的垂體生長激素得了類似BSE的致命腦病。

朊病毒的生物學特性非常特殊，它的致病特征與一般病毒感染不一樣（見表10-5）。

四、微生物學診斷

90年代以來，許多學者研究用免疫印跡檢查淋巴組織中的PrPsc早期診斷癢病，這種方法是否適用于BSE診斷值得研究。

目前主要根據臨床癥狀、高病死率和特征性的組織病理學變化作初步診斷，尚無適用的病毒學和血清學方法。最近發現可用腦電波圖像作早期診斷。

五、免疫與治療

目前尚無疫苗，唯一有效防制措施是撲殺病羊或病牛和與其接觸過的羊和牛。

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