培養基( culture medium)是人工配制的，適合微生物生長、分離鑒別的營養基礎。一般基礎培養基中古有蛋白胨、牛肉浸粉、酵母浸粉、氯化鈉、瓊脂等基本營養物質。微生物培養基應用范圍很廣。例如，無菌試驗培養基可檢查藥品、生物制品是否污染細菌，它直接關系到人民用藥安全；在臨床及食品衛生檢驗中常用選擇、鑒別培養基，此類培養基中根據用途不同，需要加入抑菌劑、指示劑、血液、糖等試劑，以利于特定細菌的分離與鑒別，需要使細菌大量生長、繁殖的各類培養基；病毒培養及疫苗生產中則需用組織細胞培養液，主要成分為多種氨基酸、核苷酸、無機鹽、生長因子等。

    培養基是醫學衛生研究、醫藥工業生產、臨床細菌檢驗、流行病學調查及生物制品制造等行業的重要基礎。培養基的研制是微生物學領域中一項重要內容。培養基屬于基礎應用學科，它廣泛地應用于醫藥衛生、實驗動物、食品、化妝品、工農業、環保等眾多領域內。在藥品質量控制、安全評價、疾病診斷中發揮著重要的作用。

    19世紀末，德國著名細菌學家科赫(Robert Koch，1843~1910)成功地制備了固體培養基，并發明了玻璃培養皿，使得細菌學得到重大的變革．極大地推動了細菌的分離、培養和鑒別，同時也促進了培養基的發展。為了滿足微生物學發展的需要，出現了世界聞名的美國Difco和英國Oxoid等培養基生產專業公司。美國Difco至今已有一百多年的歷史了，早在1895年就開始生產胃酶、胰酶制品，1917年開始生產脫水干燥培養基。在20世紀50年代初，Difco和Oxoid公司的干燥培養基就被全球微生物實驗室廣泛接受，是世界上公認的優質培養基。目前他們已有400多種干粉培養基。美國Difco公司已成為國際上最大的微生物培養基供應商，其產品份額占國際市場的一半以上。我國在20世紀50年代末開始研制干燥培養基，到目前已有50多個培養基廠家，商品干粉培養基已達200多種。在培養基及原材料的研究、升發、生產使用上都有了很大的進展，近20年來，我國培養基事業有了飛速發展，大大縮短了與發達國家的差距。目前我國存在的主要問題有：原材料廠家生產規模小、生產工藝和設備較落后，培養基還缺少統一管理等。