① 保護細胞免遭干燥影響，同時也是細胞外的碳源和能源的儲備物質。當環境缺乏營養時，可被細胞利用。

② 保護病原菌免遭宿主吞噬細胞的吞噬，增強其致病能力。如具有莢膜的S 型肺炎球對人體毒力強，能引起肺炎，但如果細胞失去莢膜(即成為R型菌株)后，致病力就下降。

③ 莢膜使菌體易于附著到適當的物體表面。例如引起齲齒??的唾液鏈球菌、變異鏈球菌等會分泌己糖基轉移酶，將蔗糖轉化為莢膜物質一果聚糖，使細菌易于黏附在牙齒表面。細菌發酵產生乳酸，會腐蝕牙齒的琺瑯質引起齲齒。

④ 莢膜也會對工業生產造成危害。如食品工業中污染了產莢膜細菌所引起黏性面包、黏性牛??奶；在制糖工業中，由于產莢膜菌大量繁殖，會增大糖液的黏度，影響過濾速度，降低糖產量。

⑤ 莢膜也可以成為有價值的材料。例如:利用明串珠菌將蔗糖轉化為莢膜物質一葡聚糖，可進一步用于生產代血漿中的主要成分一左旋糖酐。

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