Penicillium來源于拉丁文Pen??icillus，意義為小刷子，形象地說明了青霉菌（Penicil- lum）的形態特征；分叉的菌絲上長著許多的分生孢子。大多數青霉屬于腐生菌，廣泛生存于土壤和腐敗的水果和蔬菜中。

  人類第一個工業化生產的抗生素青霉素是由青霉屬中的Penicillium notatum 中發現的，至今青霉素及其半合成抗生素仍是產量最大、用途??最廣的抗生素，因此青霉在抗生素工業中具有特別重要的地位。

  1928年9月在倫敦圣瑪利醫院工作的Alexander Fleming醫生在分離金黃色葡萄球菌時，發現其中一個平板受到了污染，在污染菌斑附近，其他細菌不能生長。一般情況下，這種受污染的平板立即就會被丟掉，但Fleming卻沒有這樣做，而是對這一現象進行了深入研究，最終導致了具有強大抗菌作用的抗生素——青霉素的發現。但是Fleming重要的發現當時并未受到重視，被擱置了十幾年。第二次世界大戰為青霉素的工業化提供了機會。牛津大學的Howard Flory和Ernst Chain重新對青霉素進行了研究并獲得了一定數量的青霉素，他們將青霉素用于一?位血液受到感染的病人，病情出現了明顯的好轉跡象。令人遺憾的是寶貴的??青霉素用完了，病人最后還是沒有治愈。一戰的發展使青霉素的研究工作不得不從英國轉移到了美國，在美國戰時生產局的領導下，許多政府部門和制藥公司共同協作，終于實現了青霉素的工業化生產。到二戰末，已經具備了生產每年治療十萬個病人的青霉素生產能力。今天，青霉素仍然是主要的抗生素品種之一，而且以它為基礎，開發出了一系列更有效、毒性更低的半合成抗生素品種，為人類的健康作出了重要的貢獻。青霉素的發酵水平也從剛開始時的000.1g/L提高到了目前超過50g/L，這一成就是微生物學家和生物化工工程師多年辛勤研究和共同合作的成果。

  青霉屬中分離得到的其他抗生素不多，比較重要的是由A.janczewskii和P.griseofulvin生產的七肽類化合物灰黃霉素，臨床用于外用抗霉菌劑?。

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