它們屬于有支鏈的大環內酯，環上有一個或兩個糖基。環的大小不等，一般由12～26個原子構成。具有工業重要性的這類化合物大約有100個以上，有些直接用于藥物，有些是半合成抗生素的前體，其中最重要的抗生素及生產菌株有:紅霉素（Erythromycin，S.erythraeus）、竹桃霉素（Oleandomycin，S.antibioticus）、柱晶白霉素（Leucomycin，S.kita?satoensis）、交沙霉素（Josamycin，S.narbonensis）、螺旋霉素（Spiramycin，S.ambofaciens）、麥迪霉素（Medecamycin，S.mycarofaciens）、麥里多霉素（Maridomycin S.hygroscopicus）及泰樂霉素（Tylosin，S.fradiae）等。上述抗生素中除泰樂霉素用于獸藥及獸用生長促進劑外，其他都是人用藥。有些生產菌的分類最近已經改變，如：紅霉素生產菌已經重新命名為糖多孢（Saccharopolyspora）；柱晶白?霉素生產菌的現用名是鏈輪絲菌（Streptoverticillium）。

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